По зоологической систематике крысы и мыши относятся к классу млекопитающих, отряду грызунов, семейству мышеобразных. В фауне России крысы и мыши представлены 11 видами, относящимися к 5 родам. Они заселили почти всю планету, даже многие океанические острова, значительно удаленные от материков. Крысы и мыши населяют почти все биотопы, в том числе и горы до альпийских высот. Во всех ландшафтах эти зверьки являются доминирующими формами и составляют основу всей биомассы млекопитающих.
По внешнему виду крысы и мыши очень схожи. Их морда, как правило, несколько вытянута и заострена в отличие от полевок, у которых она тупая. Глаза и уши сравнительно большие. Хвост равен половине длины тела, голый и покрытый лишь очень редкими волосами. На хвосте хорошо различимы кольцевые чешуйки. Самый маленький представитель этого семейства в нашей фауне — мышь-малютка (рис. 1).
Главный признак грызунов, в том числе крыс и мышей, заключается в строении зубной системы. В нижней и верхней челюстях — по две пары больших долотообразных резцов (рис. 2). Между ними и коренными зубами имеется значительный промежуток (диастема), лишенный зубов. Резцы не имеют корней и растут постоянно. Их передняя сторона прочная и закрыта эмалью, задняя — менее прочная и стирается быстрее, чем передняя. Благодаря неравномерному стачиванию вершины резцов всегда острые. В естественных условиях крысы и мыши постоянно что-нибудь грызут, стачивая резцы. При содержании в неволе они могут сильно отрасти, принять уродливую форму и выступать изо рта в виде «бивней». Чтобы такого не произошло, крысам и мышам в клетку нужно класть деревянные предметы (сучья деревьев, палки и т.д.), которые они с удовольствием будут грызть и тем самым стачивать резцы.
Крысы могут перегрызать твердые предметы и даже бетон и другие строительные материалы. Резцы крысам и мышам служат для перегрызания корней, ветвей и других частей растений.
Коренные зубы плотно прилегают друг к другу, образуя сплошной ряд. Они служат в основном для размельчения отгрызанных резцами кусков растений. Жевательная поверхность коренных зубов у каждого вида крыс и мышей различна — у одних на ней невысокие тупые бугорки, у других — она более плоская. Клыков у этих зверьков нет, так как основная пища для крыс и мышей — растительная.