Крысы и мыши, за исключением мыши-малютки, — типичные норники. Нора в их жизни имеет большое значение. Зверьки в них выводят и воспитывают детенышей, отдыхают после кормежки и прячутся в случае опасности или неблагоприятных условий погоды.
Норы бывают основные и временные. Основная нора имеет гнездовую камеру, ходы, соединяющие ее с отнорками и входными отверстиями. Иногда в одном из отнорков закладывается запас корма на зиму. Основные норы подразделяются на летние и зимние. Летние наиболее сложно устроены, так как в них самка приносит потомство и выкармливает его до самостоятельности. Они имеют гнездо с мягкой подстилкой, которая состоит из высохших травинок, шерсти и перьев птиц. У грызунов, которые обитают в жилых домах, подстилка гнезда часто состоит из разных остатков домашних предметов: тряпок, бумаги, веревок, стружек и т.п.
Перед рождением детенышей самка чистит и расширяет гнездовую камеру. Если на лугу, заселенном полевыми мышами, имеется много отверстий, то, значит, здесь происходит интенсивное размножение.
Зимовочные норы более простого устройства, но обычно имеют камеру-кладовую. Защитные норы в большинстве случаев не имеют камер, в них обычно есть одно входное отверстие и сравнительно короткий отнорок. Наиболее мелкие норы бывают у молодых зверьков. Защитные норы служат для отдыха зверька в жаркую погоду и для защиты от пернатого хищника. Когда хищная птица выслеживает свою добычу и тень от ее падает на зверька, он тут же стремительно прячется в норку. Для этого грызуну необязательно скрываться в сложных глубоких норах. Достаточно быстро спрятаться в небольшую защитную норку. Поэтому у многих видов мышей и крыс бывает несколько защитных нор.
От червероногого хищника в такой норе трудно спастись, он быстро разроет ее и схватит зверька. Поэтому от лисиц, хорьков, енотовидных и бродячих собак надежней спасаться в сложной норе. Там много отнорков и можно забиться вглубь и уцелеть. Но ласки, горностаи проникают и в эти норы и свободно перемещаются в них, поэтому от них крысе или мышонку спастись намного труднее. Крысы один из ходов немного недоканчивают при рытье нор, а иногда делают своеобразные земляные «пробки», которыми закрывают выход из норы. Когда крыса находится в опасности, она с большой быстротой выбрасывает эту «пробку» и выскакивает на поверхность земли, оставляя ласку в норе. Это часто спасает зверька от гибели.
Норы нужны грызунам не только для выкармливания детенышей и защиты от хищников, но и в связи с несовершенной их терморегуляцией. При низкой температуре воздуха зверьки (особенно мыши), выбежавшие из норы при сильном ветре, быстро замерзают и погибают. При сильной жаре они также спасаются от перегрева в норе. Например, домовая мышь под прямыми солнечными лучами при температуре 44°С гибнет через 25 — 30 минут. Поэтому грызуны роют себе норы, в которых можно укрыться от непогоды, жары и врагов. Ходы и камеры в норах расположены в разных слоях грунта, и зверек может выбирать себе место в подходящем микроклимате.
Среди крыс и мышей встречаются виды, которые устраивают своеобразные гнезда в кроне дерева или в дупле. Это относится к черным крысам, которые в отличие от серых прекрасно лазят по сучьям деревьев и часто отыскивают себе пищу в кронах деревьев. Мыши-малютки размещают шарообразные гнезда между высокими стеблями растений — тростника, камыша или культурных злаков на высоте до 1 — 1,5 м. Когда крысы поселяются в природе, то форма их нор существенно зависит от условий местности. На открытых местах они вырывают 5 — 7 ходов, имеющих в поперечнике 10 — 12 см и ведущих к гнезду, расположенному на глубине 20 — 30 см (в летнюю пору). Поселяясь вблизи водоемов, они устраивают норы в берегах таким образом, что часть ходов открывается выше береговой линии, а 1—2 хода — у самой ее поверхности. Гнездо располагается в сухой почве.
Лесные мыши поселяются в дуплах деревьев или в пустотах под корнями. Количество ходов в последнем случае небольшое. Мыши очень подвижны. Питаются они в основном так же, как и полевые мыши, семенами. Запасы семян (желудей, орехов и др.) они складывают в подземных камерах. Величина запаса, исчисляемая порой многими килограммами, позволяет семье мышей кормиться в течение 1 — 2 лет. В ненастный и зимний период лесные мыши могут продолжительное время не выходить на поверхность земли или на снежный покров.
Поселяясь на полях, лесные мыши устраивают норы, имеющие всего 2 — 3 входа. Гнездо делается из мелко расщепленных стеблей травы (чаще всего злаков) на глубине 70 — 80 см. От гнезда идет отнорок, ведущий к кладовой, где хранятся запасы зерна. Они бывают иногда довольно значительны и сохраняются 2 года и более нетронутыми, позволяя зверькам выживать в те годы, когда зерно по каким-то причинам не высевается несколько лет подряд: без этих запасов колония лесных мышей могла бы исчезнуть из-за отсутствия культурных злаков. Способность выживать благодаря запасам зерна привела к заметному увеличению их численности на полях, в частности в Северном Казахстане, на Украине, на Северном Кавказе.
Домовая мышь, поселяясь в складах и других постройках человека, питается примерно теми же продуктами, что и крысы, поэтому норы имеют примерно то же устройство, что и у крыс. В полевых условиях домовые строят норы с несколькими входными отверстиями, ведущими к подземному гнезду, которое расположено на глубине 40 — 50 см. Эти зверьки в течение теплого сезона иногда меняют места поселений по несколько раз, устраивая свои жилища там, где много корма. Летом домовые мыши поселяются на созревающих хлебах, по обочинам дорог, канав, лесопосадок, в садах, где ветром наносит много семян полевых трав. Осенью обычными местами поселений этих зверьков являются лесопосадки, стога, оставляемая в поле на зиму неубранная солома. В последние годы в связи с увеличением площадей, занятых лесополосами, значительно возросла численность домовых мышей на Кавказе, юге Украины.