Мышеобразные — общественные животные, живут большими семьями. Каждый член этого сообщества принимает активное участие в жизни всей группы. В природе жизнь зверьков в сообществах дает много преимуществ в выживании как данной популяции, так и вида. Стая мышей или крыс скорее обнаружит пищу, заметит хищника, сделает запас кормов на зиму, выроет хорошую нору с многими выходами, чем животное-одиночка. Кроме того, выращивание потомства в больших группах является более безопасным, так как происходит совместная защита гнезд от общего врага, а в случае гибели матери одна из самок может взять под свою опеку оставшихся малышей. Совместная жизнь зверьков одного вида дает также много преимуществ в поддержании чистоты тела и в поиске паразитов.
Однако совместное существование большого числа животных на ограниченном пространстве имеет и отрицательные стороны, которые приводят к конфликтам между членами сообщества. Такие явления между зверьками возникают при недостатке пищи, что наблюдается при чрезмерном размножении животных и ограниченных запасах кормов. Для поддержания определенного порядка в результате эволюции в стаях общественных животных возникла иерархия: подчиненность низших по рангу зверьков — высшим, которая поддерживается в колонии специфическими манерами поведения и определенными звуковыми сигналами.
При встрече одного зверька с другим животные сначала осторожно обнюхивают друг у друга область морды, а затем и другие части тела. Если зверьки принадлежат к одному сообществу, то они обычно после этого расходятся и каждый продолжает свой путь. Однако иногда у них возникает желание поухаживать за членом родного сообщества, и один из зверьков начинает искать в волосяном покрове другого паразитов или чистить его мех. Церемония приветствия друг друга, дружеские контакты и взаимный уход за шерстью имеют большое значение для установления гармоничных отношений внутри социального сообщества у мышей и крыс. Жизнь в сообществе является основной причиной, почему мышей и крыс следует держать в клетках небольшими семьями, состоящими из одного самца и нескольких самок. Одиночные зверьки чувствуют себя неважно.
Домовые мыши в природе живут большими семейными группами в вырытых сообща норах. Количество зверьков в каждой семье зависит в основном от имеющегося в наличии корма. Среди самцов домовых мышей существует строгая иерархия, при которой самец-король доминирует над остальными членами сообщества и прежде всего над молодыми самцами. Только он может покрывать самок, пока молодые самцы не возьмут это право в результате крупной ссоры. Удары хвостом и топот задними конечностями означают начало войны, и если самец-король потерпит поражение, то в сообществе вступит на трон молодой самец, а старый станет подчиненным. Иногда случается, что все самцы одинаково настроены и сильны в завоевании высокого ранга, в таком случае стая распадается и некоторые самцы уходят на поиск самок для создания новых семей.
Серые крысы в природе также живут в сообществах, которые обычно формируются из потомков одного семейного сообщества, происходящего от одних родителей. Лабораторные белые крысы в клетках поступают так же, как их серые предки, живущие на воле.
Самки крыс и мышей более миролюбивы, и среди них не существует четкого иерархического порядка. Лишь изредка возникают между ними небольшие ссоры. В основном они уживаются между собой хорошо, строят иногда совместные гнезда, в которых несколько самок рожают детенышей и совместно выкармливают их.
Самцы мышей и крыс обычно не заботятся о своем потомстве. Но в период брачного сезона бывают агрессивны. Самки не любят, когда детенышей берут в руки и вынимают из клетки, поэтому в этот момент нужно быть очень осторожным, так как они могут сильно укусить.
Территорию сообщества мышевидные грызуны ограничивают от других собратьев, не принадлежащих к этой группе, с помощью меток. По ним зверьки также ориентируются в поиске мест кормежки, водопоя или отдыха. Пахучие метки устанавливают с помощью мочи, кала или секрета желез. С помощью пахучих сигналов самки показывают свою готовность к встрече с самцом, сородичи несут информацию другим членам о наличии корма, его пригодности и хорошей перевариваемости.
В процессе исследования ученые выяснили, что определенные субстанции в моче животных несут ценную информацию даже об их генетической принадлежности. Гены придают зверьку характерный запах, который отличается не только от запахов других мышевидных грызунов, но и от его ближайших соседей. Этим и объясняется, что зверек, пробывший какое-то время вне сообщества, теряет специфический запах и, будучи посаженный обратно в стаю, будет атакован своими бывшими соседями по гнезду.