Спаривание самца с самкой. Половое созревание у белых мышей наступает не ранее 27 дней, а возраст оптимального размножения не ранее 45 дней. У белых крыс половое созревание наступает не ранее 45 дней, а возраст оптимального размножения не ранее 3 месяцев. Предел жизни крыс при содержании в клетках — около 3,5 года, белых мышей — около 3 лет.
Молодняк для разведения лучше подбирать из летне-осенних пометов от многоплодных и молочных здоровых самок. Они должны иметь хороший внешний вид, быть упитанными, их шерсть должна быть блестящей, с хорошо выраженной окраской и контрастностью. Только такие особи могут передать потомству признаки породы и хорошие наследственные качества. Самцы же отбираются рослые, активные, с шерстью хорошего качества и окраски.
Половая активность у самцов различна, она зависит от наследственных качеств, кормления, возраста. Хорошее, полноценное кормление положительно влияет на активность самца и самки. Кроме того, самцы, уже участвовавшие в спаривании, покрывают больше самок, чем первогодки. Может случиться, что самка находится в охоте, но закрепленный за ней самец не способен ее покрыть. В этом случае самца следует заменить.
Перед спариванием у самки появляется течка и охота. Течка — это период полового возбуждения зверя. Охота — часть течки, которая характеризуется готовностью самки к половому акту. По изменению наружных половых органов определяют готовность самки к спариванию.
В результате длительного разведения и селекции у крыс и некоторых видов мышей (например, у домовой мыши) получены различные породы и разновидности, поэтому при спаривании самца с самками следует это учитывать, чтобы сохранить декоративную породу, выведенную искусственным путем.
Зверьки, отобранные для разведения, должны отвечать всем требованиям, которые предъявляются к производителям. Очень упитанным самцам и самкам при подготовке к случному периоду в течение недели уменьшают рацион за счет жиров и углеводов и предоставляют больше свободы. Однако питание при этом должно быть разнообразным, полноценным и однотипным, включать сочные, богатые витаминами и минеральными веществами корма. Особенно в период спаривания следует увеличить норму кормов, богатых витамином Е (проросшие зерна пшеницы, овса и сочная зелень). Следует также контролировать содержание в кормах и других витаминов, прежде всего А, С и D.
Самок с самцом можно держать вместе в одной клетке или каждую самку в отдельной клетке и во время течки подсаживать к ней самца для оплодотворения. После покрытия самца отсаживают от самки в отдельную клетку. Спустя 1—2 часа его можно вновь поместить в клетку к той же самке для повторного спаривания. В случае усиленного разведения, которое целесообразно проводить летом при наличии богатой витаминами пищи, самца подсаживают к самке на более продолжительное время.
Если у самки не наступает очередная течка, то такой признак чаще всего свидетельствует о ее беременности. На 2 —3-й неделе беременность можно определить, осторожно ощупывая брюшко. Беременную самку отсаживают в индивидуальную родильную клетку с гнездовым домиком, в котором должна быть приготовлена теплая мягка подстилка.
При постоянном содержании самки с самцом в одной клетке могут быть случаи одновременной лактации и беременности самки, что приводит к ослаблению ее организма и наступлению бесплодия.